Vor 40 Jahren erfolgte die erste Mondlandung
Apollo XI … The Eagle Has Landed!
„We choose to go to the Moon in this decade and do the other things, not because they are easy, but because they are hard.” John F. Kennedy am 25. Mai 1961
Einleitend sei da darauf hingewiesen, dass Verschwörungstheorien[1] davon ausgehen, dass die Mondlandungen niemals stattgefunden haben, sondern lediglich eine bewusste Irreführung der Weltöffentlichkeit darstellten. Es ist aber schwer vorstellbar, dass die damalige Sowjetunion, die in ideologischer, wirtschaftlicher und intellektueller Rivalität den Vereinigten Staaten von Amerika gegenüberstand, eine derartige Fälschung schweigend hingenommen hätte. Aufgrund des hohen technischen Niveaus standen mit Spionagesatelliten, Radar und Funküberwachung den Behörden der Sowjetunion alle nötigen technischen Hilfsmittel zur Verfügung. Eine Vortäuschung der Mondlandung wäre daher sofort ent- und aufgedeckt worden.
Der erste Mann im Weltall war der sowjetische Major Juri Gagarin[2], der mit dem Raumschiff Wostok1 am 12. April 1961 in den Weltraum vordrang. Erst am 20. Februar 1962 verließ der US-Amerikaner John Glenn[3] mit dem Raumschiff Friendship 7 die Erdatmosphäre. Auch der erste Ausstieg aus dem Raumschiff war am 18. März 1965 ein Erfolg der damaligen Sowjetunion und des Kosmonauten Alexeij Leonov. Er verließ das Raumschiff Voshkod 2.
Am 20. Juli 1969 gelang es der Menschheit erstmals, einen anderen Planeten des Weltalls zu betreten. Die erste Mondlandung war geglückt. Nach langem Experimentieren und einem gigantischen Wettkampf der politischen Systeme siegten die USA, obwohl in der Anfangszeit der Raumfahrt die UdSSR zunächst erfolgreicher war.
Die
Mission Apollo XI dauerte insgesamt vom 16. bis 24. Juli 1969. Apollo 11
startete am 16. Juli 1969 um 13 Uhr 32 UTC[4]
von Cape Canaveral, Florida. Es war ein makelloser Start. In der Raumfähre an
der Spitze der gewaltigen, 111 Meter langen Saturnrakete, befanden sich die
drei Astronauten, Neil Armstrong, Edwin Aldrin und Michael Collins sowie die
Mondfähre „Eagle“. Nach zwölf Minuten wurde die Erdumlaufbahn erreicht und nach
eineinhalb Erdumkreisungen die dritte Raketenstufe gezündet. Sie brachte das
Apollo-Raumschiff Columbia auf Mondkurs. Es war benannt nach der Columbiade,
jener Kanone, die in Jules Vernes[5]
Roman „Von der Erde zum Mond (Originaltitel: De la Terre à la Lune)“ die
Astronautenkapsel auf den Mond schießt. Am 19. Juli trat die Columbia-Raumfähre
in die Mondumlaufbahn ein.
Um
20.18 Uhr GMT setzten die Astronauten Armstrong und Aldrin weich mit der
Mondlandefähre „Eagle“ auf der Mondoberfläche auf. Der Landeplatz befand sich
im so genannten „Meer der Ruhe“, eine stein- und sandübersäte Ebene. Astronaut
Collins verblieb im Mutterschiff Apollo XI, das sich auf einer Mondumlaufbahn
befand. Beim Ausstieg aus der Landefähre, den Neil Armstrong mit den mittlerweile
klassischen Worten: „One small step for (a) man, one giant leap for man-kind“
einleitete, wurden verschiedene Experimente durchgeführt und Gesteinsproben
entnommen. Die Landefähre befand sich insgesamt 21 Stunden und 32 Minuten auf
der Mondoberfläche, Armstrong insgesamt 2 Stunden und 14 Minuten, Aldrin 1
Stunde und 33 Minuten auf der Mondoberfläche, außerhalb der Landefähre. Am 21.
Juli 1969 hob die Fähre ab und steuerte das auf einer Umlaufbahn um den Mond
kreisende Mutterschiff an. Nach der erfolgten Ankoppelung wurde die Mondfähre
am 22. Juli 1969 abgestoßen. Apollo XI kehrte zur Erde zurück und wasserte am
24. Juli 1969 im Pazifik. Über 600 Millionen Zuschauer in 
aller Welt verfolgten
die Mission in einer fünfstündigen Direktübertragung vor dem Fernsehschirm.
Eine Gedenktafel befindet sich noch heute auf dem Mond.
Bei der Mission Apollo XII erfolgte die zweite Mondlandung am 19. November 1969. Die Astronauten Conrad und Bean betraten die Mondoberfläche, während Astronaut Gordon im Mutterschiff verblieb. Neben verschiedenen Versuchen nahmen die Astronauten zirka 33 kg Gesteinsproben mit. Die beiden auf dem Mond gelandeten Astronauten waren bei insgesamt zwei Ausstiegen zirka 7 Stunden außerhalb der Landefähre. Die Apollo XII wasserte am 24. November 1969 im Pazifik.
Als die Mondlandungen schon beinahe als Routine angesehen wurden, ging im April 1970 die Mission Apollo XIII mit dem Satz: „Houston, we’ve had a problem“ in die Geschichte der Raumfahrt ein. 55 Stunden und 54 Minuten nach dem Start, über 300.000 km von der Erde entfernt, explodierte ein Sauerstofftank. Anstelle der geplanten Landung auf dem Mond konnte er nur umflogen werden. Die Mondlandefähre übernahm dabei die Rolle eines „Rettungsbootes“, das die Besatzung versorgen musste, da ein Überleben im havarierten Kommandomodul nicht mehr möglich war. Seitens der NASA wurde die Mission beschönigend als „erfolgreicher Rückschlag“ bezeichnet[6].
Der Mission Apollo XIV war wieder Erfolg beschieden, an Bord die Astronauten Alan Shepard, Edgar Mitchell und Stuart Roosa. Am 5. Februar 1971 erfolgte die dritte Mondlandung.
Mit dem Programm Apollo XV wurde ein neuer Schritt in der Erforschung des Mondes eingeleitet. Am 30. Juli 1971 setzte die Landefähre auf, erstmals war im Reisegepäck ein Kraftfahrzeug[7]. Der Mondrover gestattete nunmehr Erkundungsfahrten. Im Zuge dieser Mission wurde ein 36 kg schwerer Subsatellit auf eine Mondumlaufbahn gebracht. Am 2. August 1971 hob die Landefähre von der Mondoberfläche ab.
Am 21. April 1972, im Zuge der Mission Apollo XVI, setzte abermals die Landefähre auf der Mondoberfläche auf. Bei dieser fünften Mondlandung wurde die bisher größte Menge an Gesteinsproben entnommen (111 kg) und mehrere Erkundungsfahrten mit dem aus der Mission Apollo XV zurückgelassenen Mondrover durchgeführt. Das um den Mond kreisende Mutterschiff brachte einen Subsatelliten auf eine Mondumlaufbahn. Dieser Subsatellit schlug am 29. Mai 1972 auf der Mondoberfläche auf.
Im Rahmen der Mission Apollo XVII fand die vorerst letzte Mondlandung am 11. Dezember 1972 statt. Mit dem noch immer funktionstüchtigen Mondrover wurden abermals Erkundungsfahrten durchgeführt. Um 5:40 UTC verließ am 14. Dezember 1972 Eugene E. Cernan als bislang letzter Mensch den Mond. Apollo XVII landete am 19. Dezember 1972 im Pazifik.
Das „Lunar Excursion Module“, bei dem jeweils zwei Astronauten auf dem Mond vorgeplante Arbeiten verrichten, während ein dritter das Mutterschiff steuert, war vorerst zu Ende. Die ursprünglich noch geplanten Missionen Apollo XVIII und Apollo XIX wurden bereits im September 1970 abgesagt. Seitens der Weltraumforschung der damaligen Sowjetunion erfolgte keine Mondlandung.